最新一期經濟學人雜誌以「機器人興起」為封面故事，提醒人們「為機器人入侵預做準備」。

目前機器人只做一些人類做不到的事，例如探測火星；或人們不願做的事，例如處理未爆彈，或吸地毯等。另外機器人在一些製造業也相當好用。但要做出可靠的機器人相當困難，而且他們仍然很笨，因此迄今機器人在全世界仍不算回事。但這種情況即將改變。由於電腦晶片、數位感應器及高寬頻能力成倍數提昇，也使機器人的功能大幅提昇。

此外另外三項因素也發揮作用：

第一是機器人式的研究發展 (R&D)工作更加容易。新的共用標準使一些好的構想能夠從一種機器人平台傳到另一種。累積的專業知識也使機器人平台的建構成本更低。一具有兩隻手臂、直覺式程式界面的機器人，在十年前根本無法想像，現在花25,000美元就買得到。

第二項因素是投資。去年與機器人有關的最大新聞，就是Google買下8家有希望的機器人創業公司。Google資金雄厚，且委由Android操作系統的策劃者魯賓操盤，加上雲端運算及人工智慧等專業知識，使機器人計畫未來的可能發展相當可觀。亞馬遜也對機器人下注，用於倉儲自動化，甚至以無人飛機送貨。南韓企業也開始把機器人科技推向新的製造領域，並放眼於服務業。創投基金更把機器人新興產業視為金雞母。

第三是想像力。過去幾年一些企業積極為機器人尋找新用途。未來除了用無人飛行器送貨外，還能讓農夫改變耕作方式，為民眾、記者與廣播人員提供大、小事件的新場景，監視交通及火災，尋找需要修理的公共設施等等。

民眾將因為機器人的興起而受益匪淺，但隨著機器人能力不斷增強，也將使一些人力成為多餘；例如醫院採用電動推車以取代人工，倉儲機器人也可能讓亞馬遜用更少的人來運送更多的包裹，無人駕駛的汽車將取代數以百萬計的運將。在現代化出現之前，農業幾乎僱用了全球所有的勞工，但如今富裕國家農民的比例僅2%；而今天製造業與服務業的勞工，未來也可能在面對機器人大軍時敗下陣來。未來無論是找到使用勞工的新途徑，或是強迫休假，都令經濟學者們深以為憂。

機器人能夠讓汽車自動行駛，清掃地面，在辦公室及醫院擔任輸送工作；機器人還能陪在主人身邊，執行各種要求，能製造及移動物件，提供看護服務，甚至就是跟主人作伴。日本有一種「海豹寶寶」機器人，能夠辨別聲音，並做出友善的回應，可用來協助老年癡呆者。有朝一日人們可能覺得機器人是唯一的親善者，而大部分的勞工也將成為多餘。

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